电影讲述的故事发生在明朝末年，在银幕上，文人组织“复社”领袖书生侯朝宗，因刚正耿直、痛斥奸臣阮大铖而赢得秦淮名妓李香君的爱慕；侯朝宗题诗扇上赠与李香君，作为定情之物。时事动荡，八年后，几经反乱，当香君得知侯朝宗已变节投清时，严词斥责，撕碎桃花扇，入庵隐居，断绝与侯朝宗的一切往来。 这部电影突出了正义与邪恶，爱国主义与卖国主义的思想斗争，塑造了一位富有反抗性格，具有坚贞爱国情操的风尘女子李香君的形象。