故事的背景设置在革命老区江西，时间跨越了五四运动前夕至大革命爆发的动荡岁月。此时，农民运动如春雷般轰然响起，唤醒了这片古老的土地，以及以烧制酒缸和陶器闻名的兰溪古镇。在这里，镇长何八爷何念祖是一位典型的劣绅，他身为豪绅，拥有万亩良田和专门生产酒缸的窑场。他口口声声宣扬“仁、义、礼、智、信”，但私下却心机深沉，面容和善却别有用心。在天灾人祸之际，他表面上装作悲悯，实际上乘机而动，趁机高利贷，收购窑场，侵占农民的土地，令广大农民和窑工陷入深重的困境中，阶级矛盾随时可能爆发。gt