华特（由克里斯蒂安·贝尔饰演）是一个肆无忌惮的富家子弟，因残忍杀害了一名黑人学生而被沙夫特（由塞缪尔·杰克逊饰演）逮捕。然而，华特的家族背景势力庞大，仅凭一些小手段便使他逃脱了法律的制裁。重获自由的华特不仅没有反思自己的行为，反而对让他丢脸的沙夫特恨之入骨，誓言要为此复仇。沙夫特为了维持内心的正义，树敌无数，威胁他的不仅有华特，还有曾经被他揭露的毒贩以及因贪污而心怀不满的警方。与此同时，目击华特杀人现场的证人也处于危险之中，沙夫特必须尽快找到他，确保他的安全，防止更多悲剧的发生。gt