哈利·道尔顿博士（由皮尔斯·布鲁斯南饰演）是一位美国地质勘探中心的火山学专家。这一次，他受派前往位于但丁峰的小镇进行视察。令人意外的是，这座小镇恰好坐落在华盛顿附近的一座休眠火山脚下。抵达镇上时，哈利正巧碰上市长蕾切尔（琳达·汉密尔顿饰）正在主持庆祝活动，以纪念小镇刚刚获得全美最佳居住环境第二名的荣誉。蕾切尔带着她的两个孩子陪同哈利四处游览，途径温泉湖畔时，哈利发现湖水的酸度异常偏高，并且意外地发现了两具漂浮的尸体。此刻，他意识到情况不妙，火山喷发的风险在加大，便向蕾切尔建议发出预警。然而，同行的上司保罗却将他的警告视为过于敏感，并打算在为期一周的勘探后就离开镇子，镇委会也由于各种利益考量，拒绝了预警请求。就在一天夜里，镇上的水源被硫磺污染，恰好是火山即将爆发的预兆。蕾切尔迅速启动全民撤离计划，但她的母亲拒绝在山腰离开。此时，火山的怒吼已经如影随形……gt