1904年，驻美公使梁诚在与美国交涉庚子赔款支付方式时，发现赔款数目过多。梁诚努力追回赔款，并最终将其用于教育事业，创办了清华学校。梅贻琦，出身于津门世家，成为第一批庚款留美生。校长周诒春正直坚毅，致力将清华打造成一所一流的学府。梅贻琦深深敬佩他的精神。然而，周诒春遭到陷害，只能辞去校长职务，令人遗憾不已。接替他的新校长曹云祥擅权妄为，对教学不重视，只追求个人势力的培植。在梅贻琦等年轻一代的抵制下，曹云祥最终黯然离开了清华。1928年，清华升格为大学，新任校长罗家伦深知梅贻琦的威望，将他派往美国监督留学生事务，远离权力核心。然而，罗家伦强硬的作风引起了校内外师生的反感。1931年冬，梅贻琦被任命为校长，明确了“大学应当由大师来领导”的办学理念。在"一二九"运动之后，梅贻琦秘密指示运送学校的一些重要设备和图书前往长沙，为日后可能的南迁做准备。gt