喺军国主义甚嚣尘上之时，一艘名为「博光丸”嘅渔船在着数十名蟹工扽喺堪察加半岛海域嘅惊涛骇浪之中。呢艘船由专事蟹肉罐头制作啲嘢食公司所有，并以帝国嘅名义进行疯狂嘅捕捞同生产。蟹工们出身各有唔同，但无一例外都嚟自穷苦人哋。为咗嗰啲可怜嘅人工，佢哋每日要进行高强度嘅劳作，仲要随时抵魔鬼工头浅川（西岛秀俊饰）嘅责罚与打骂。蟹工们求生唔，求死得，绝望与颓废嘅情绪喺“博光丸”内肆意蔓延。偶然嘅机会蟹工新庄（松田龙平饰）同塩田（新井浩文饰）登上一艘俄国人嘅船，佢哋为船上自由快乐嘅气氛所感染。返到“博光丸”之后，新庄鼓舞大家奋起反抗资本家嘅压榨……本片根据日本共产党作家小林多喜二嘅同名中篇小说改编。